Los representantes o senadores se reúnen en un pequeño grupo para investigar, debatir y proponer cambios al proyecto de ley. Votan para aceptar o rechazar el proyecto de ley y sus enmiendas antes de enviarlo a la Cámara de Representantes o al Senado para su debate, o a un subcomité para una mayor investigación. Cada pieza de legislación se remite al comité que supervisa el área específica afectada por el proyecto de ley. Para asuntos de inmigración, generalmente se trata de un comité de seguridad nacional, judicial o de asignaciones.

Frecuentemente se lleva a cabo una audiencia pública en la que los miembros escuchan el testimonio de testigos expertos en la materia. El proyecto de ley generalmente se considera en una sesión de “margen de beneficio” en la cual los miembros del comité revisan el proyecto de ley con gran detalle. Se pueden ofrecer enmiendas al proyecto de ley y los miembros del comité votarán para aceptar o rechazar los cambios.

Al final del margen, se vota para determinar si el proyecto de ley se informará fuera del comité o si no se tomarán más medidas. Si un proyecto de ley se informa fuera del comité, se redacta un informe que describe el propósito y el alcance de la medida, así como las razones del comité para recomendar su aprobación.